一隻信鴿破開江南清晨的霧氣，如同一支離弦的灰箭矢，準地落在金陵顧家一座緻涼亭的飛檐之上。它收攏翅膀，發出一陣咕咕的低鳴，抖落了一的水汽與寒意。一名管事早已在亭下等候，他作迅捷地取下信鴿腳上的竹筒，當他看到竹筒上那枚用黑火漆封死的印記時，一張慣於沉穩的臉，瞬間褪盡。

黑火漆，代表着最高級別的急軍。

不到半個時辰，那名從揚州戲台上僥倖逃生的信使，便被帶到了顧家家主的面前。他像一灘爛泥般癱在地，渾被冷汗浸，隔夜的酒氣與極致的恐懼混合在一起，散發出一種令人作嘔的酸腐氣味。他語無倫次，將昨夜那地獄般的一幕，添油加醋地，竹筒倒豆子般傾瀉而出。

消息如同一場無聲的地震，瞬間引了江南勢力的核心圈。

顧家私園深，暖香撲面。幾株從雲南移植而來的名品蘭花“大雪素”正值花期，素白的花瓣在晨下聖潔如玉，散發著清雅而幽遠的香氣。顧家家主，這位被譽為江南士紳領袖的老人，正手持一把純金打造的花剪，專註地修剪着一盆蘭花的枯葉。他的作穩定而優雅，彷彿世間沒有任何事能擾他指尖的寧靜。

他聽着管家在後低聲複述着信使的瘋言瘋語，修剪的作沒有毫停頓。直到聽到“通倭”二字，聽到林乾如何用一本本賬冊將揚州鹽商的心理防線碾得碎時，他手中的金剪終於有了一微不可查的凝滯。

“咔嚓！”

一聲清脆的、不合時宜的輕響。

那柄金剪失手剪斷了蘭花最飽滿、最完的一朵花。雪白的花瓣巍巍地從枝頭墜落，掉在他名貴的雲錦鞋面上，沾上了一點泥污。一植斷口特有的、清苦的味，瞬間蓋過了蘭花的幽香。

顧家家主沉默了許久。他緩緩放下金剪，用兩手指捻起那朵被毀掉的殘花，眼中閃過一複雜難明的。

“好快的刀，好狠的心。”他終於開口，聲音沙啞得如同兩塊老樹皮在，“這哪裡是北地來的蠻夫，分明是從地府索命的閻羅。”他將殘花攥在掌心，着花瓣被溫浸潤、生命力緩緩流逝的。“通倭……甄家……這林乾，哪裡是來開海的，分明是來掘我們這些老樹的！這把火，燒得太快，太猛了。”

他的聲音得很低，帶着一冰冷的決絕：“必須立刻想辦法，在火勢蔓延到整個園子之前，將那縱火之人，摁死在揚州！”

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